Το μεγάλου μήκους σκηνοθετικό ντεμπούτο του Steven Spielberg,Duel, έκανε το ντεμπούτο του ως τηλεοπτική ταινία το 1971. Στην ταινία συπρωταγωνίστησε ο Dennis Weaver ως David Mann, ένα στέλεχος εταιρίας, που οδηγούσε ένα Plymouth Valiant στην έρημο Μοχάβε για να συναντήσει έναν πελάτη.

Η πλοκή ξεκινά αφού ο ήρωας μας προσπεράσει ένα σκουριασμένο Peterbilt 281 του 1955. Τότε ο αόρατος οδηγός του βυτιοφόρου κυνηγά και τρομοκρατεί τον Mann για το υπόλοιπο της ταινίας.

Το Duel προβλήθηκε αρχικά ως μέρος της σειράς Movie of the Week του ABC. Η επιτυχία της ταινίας στη μικρή οθόνη είχε ως αποτέλεσμα τα Universal Studios να πραγματοποιήσουν επιπλέον γυρίσματα μετά την αρχική προβολή της για μια διεθνή κυκλοφορία στον κινηματογράφο. Ο Richard Matheson προσάρμοσε το σενάριο από το δικό του διήγημα, που δημοσιεύτηκε αρχικά στο περιοδικό Playboy. Ο Matheson στήριξε χαλαρά την πλοκή σε μια πραγματική εμπειρία που έζησε οδηγώντας εκείνος ένα ημιφορτηγό το 1962.

Ο πραγματικός κακός της ταινίας δεν είναι ο οδηγός του φορτηγού, αλλά το ίδιο το φορτηγό, λένε οι Matheson και Spielberg. Ο φόβος του αγνώστου οδηγεί τον κύριο χαρακτήρα, τον Mann, σχεδόν στα άκρα. Καθ' όλη τη διάρκεια της ταινίας αγωνίζεται να ξεφύγει από το βυτιοφόρο. Σε μερικές περιπτώσεις βλέπει τα χέρια ή τα παούτσια του φορτηγατζή, αλλά ποτέ δεν έχει ξεκάθαρη εικόνα του ποιος βρίσκεται πίσω από το τιμόνι. Αυτό το ψυχολογικό θρίλερ είναι ένα cult κλασικό φιλμ που περιλαμβάνει πολλά υπέροχα αυτοκίνητα. Μεταξύ των αγαπημένων του συγγραφέα είναι ένα Plymouth του 1949. Ο Spielberg είπε ότι δεν τον ένοιαζε τι αυτοκίνητο οδηγούσε ο Μann, αρκεί να ήταν κόκκινο για να ξεχωρίζει στο τοπίο.

Trivia

• Ο Steven Spielberg είχε επτά διαφορετικά  φορτηγά για να διαλέξει. Επέλεξε το Peterbilt γιατί η καμπίνα έμοιαζε με πρόσωπο.
• Ο Spielberg είπε ότι οι πολλαπλές πινακίδες στον μπροστινό προφυλακτήρα του φορτηγού υποδήλωναν ότι ο οδηγός του είναι κατά συρροή δολοφόνος που «σκότωνε άλλους οδηγούς σε διαφορετικές πολιτείες».
• Τα γυρίσματα διήρκεσαν μόνο δώδεκα ημέρες και αυτό παραμένει το προσωπικό σημείο αναφοράς του Steven Spielberg για το πόσο γρήγορα μπορεί να γυρίσει μια ταινία.
• Ο Spielberg επαίνεσε τον τρόπο με τον οποίο οδήγησε το φορτηγό με εξαιρετικά ασφαλή τρόπο ο 50χρονος οδηγός κασκαντέρ Carey Loftin. Αν και φαίνεται ότι το βυτιοφόρο κινείται με επικίνδυνη ταχύτητα στους δρόμους με στροφές στην Καλιφόρνια, στην πραγματικότητα δεν πηγαίνει πάνω από 50 χλμ. Για να αποκτήσει την αίσθηση της αυξημένης ταχύτητας, ο σκηνοθέτης δανείστηκε το ειδικά κατασκευασμένο αυτοκίνητο με κάμερα από το Bullitt του 1968 του Steve McQueen, στο οποίο μπορούσε να τοποθετήσει την κάμερα πολύ χαμηλά στο έδαφος και δημιούργησε μια οπτική ψευδαίσθηση πολύ μεγαλύτερης ταχύτητας.
• Τα στελέχη του δικτύου ABC βρήκαν το τέλος κακό. Μετά την προβολή της τελικής ταινίας, το δίκτυο επέμενε να ξαναγυρίσει τη δραματική πτώση φορτηγού για να συμπεριλάβει μια θεαματική έκρηξη. Ο Spielberg είχε επιλέξει να αντιμετωπίσει το φορτηγό περισσότερο ως τέρας παρά ως μηχανή. Έτσι αποφάσισε να «σκοτώσει» το φορτηγό «αργά και οδυνηρά» σαν «θηρίο που πεθαίνει», νιώθοντας ότι προσέφερε ένα πιο λυρικό πλαίσιο στον θάνατό του.