Σε μία φαντασμαγορική γιορτή του μηχανοκίνητου αθλητισμού εξελίχθηκε η χθεσινή εκκίνηση του ΕΚΟ Rally Acropolis που έλαβε χώρα σε ένα σχεδόν γεμάτο Ολυμπιακό Στάδιο. Οι παγκόσμιοι Sebastien Loeb, Thierry Neuville, Ott Tanak, Kalle Rovanpera και πολλοί άλλοι κορυφαίοι οδηγοί, αποθεώθηκαν από τους δεκάδες χιλιάδες θεατές, φίλους των αγώνων. Σε μια τεχνητή πίστα 1.9 χιλιομέτρων, τα 67 συνολικά πληρώματα έδωσαν άπλετο θέαμα λίγες ώρες πριν δώσουν ραντεβού στα βουνά του Λουτρακίου και της Λαμίας.

Η ΕΚΟ Super Special Stage αναδείχθηκε αυτοστιγμεί σε highlight της αγωνιστικής χρονιάς 2022, ένα γεγονός που θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένο στη μνήμη όσων συμμετείχαν ή παρακολούθησαν την πρώτη μάχη των πληρωμάτων με αντίπαλο το χρονόμετρο. Ο Πρωθυπουργός της χώρας, Κυριάκος Μητσοτάκης, τίμησε το ΕΚΟ Rally Acropolis με την παρουσία του, ενώ ο Υφυπουργός Αθλητισμού και Πολιτισμού και πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής του αγώνα, Λευτέρης Αυγενάκης, ήταν αυτός που έδωσε την εκκίνηση στο πρώτο ζευγάρι πληρωμάτων που ανέβηκε στη ράμπα. Την τελετή, ανήμερα των 40ών γενεθλίων του ΟΑΚΑ, τίμησαν με την παρουσία τους σημαντικοί εκπρόσωποι της πολιτείας, των χορηγών του αγώνα και της τοπικής αυτοδιοίκησης.

Τον καλύτερο χρόνο -1:58.4- σημείωσε ο Thierry Neuville με συνοδηγό τον Martijn Wydhaeghe και το Hyundai i20 N Rally1, ενώ εντύπωση προκάλεσε η δεύτερη θέση του Φινλανδού Teemu Suninen που σημείωσε χρόνο 1:58.5 με Hyundai i20 N Rally2. Στην τρίτη θέση βρέθηκαν οι Dani Sordo-Candido Carrera με χρόνο 1:59.4 με το εταίρο i20 N Rally1 της Hyundai Motorsport. Ταχύτεροι Έλληνες της υπερειδικής ήταν οι Λάμπρος Αθανασούλας-Νίκος Ζακχαίος με Hyundai i20 N Rally2.

Την παράσταση ωστόσο έκλεψε ο Sebastien Loeb όπου ξεσήκωσε ολόκληρο το ΟΑΚΑ. Παρά το γεγονός ότι πλησιάζει την 5η δεκαετία της ζωής του, ο 9 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής πίσω από το τιμόνι του Ford Puma Rally1 έδειξε για ακόμα μία φορά ρεσιτάλ οδήγησης με το Ελληνικό κοινό να ζητωκραυγάζει έντονα υπέρ του στην μάχη με τον Esapekka Lappi και το Toyota GR Yaris Rally1. Μεγάλος άτυχος της βραδιάς ήταν ο Andreas Mikkelsen όπου έπειτα από ένα εντυπωσιακό άλμα έχασε τα φρένα με αποτέλεσμα να χτυπήσει στο τσιμεντένιο στηθαίο, καταστρέφοντας την εμπρός αριστερή ανάρτηση του Skoda Fabia Rally2 Evo.

Η προσοχή όλων στρέφεται πλέον στα ελληνικά βουνά για τις επόμενες τρεις ημέρες, όπου τα πληρώματα θα δώσουν την απόλυτη μάχη σε δεκαπέντε απαιτητικές ειδικές διαδρομές.

Δηλώσεις οδηγών:

#50 AlexandrosTSOULOFTAS / RossWHITTOCK

«Ήταν εκπληκτικά που ξεκινήσαμε πρώτοι σε αυτό τον ωραίο αγώνα. Μια φανταστική εμπειρία. Νιώθω ευλογημένος».

#47 Georgios KEHAGIAS / Dimitrios SAINIS

«Σπουδαίο συναίσθημα. Πολύς κόσμος, τους ευχαριστούμε πολύ. Καλή συνέχεια».

#49 Lambros ATHANASOULAS / Nikolaos ZAKCHAIOS

«Ήταν πολύ ωραία. Ήθελα να πάω συγκρατημένα, αλλά μπροστά σε αυτό το πλήθος δεν μπορούσα να κάνω αλλιώς».

#52 Emmanouil STEFANIS / Konstantinos STEFANIS

«Ήταν φανταστικά. Άκουγα τον κόσμο μέσα από το αυτοκίνητο. Ιδιαίτερη στιγμή. Χρειάζεται να συγκεντρωθούμε για αύριο».

#21 Yohan ROSSEL / Valentin SARREAUD
«Είναι κρίμα -για τον Andreas Mikkelsen-. Η ατμόσφαιρα ήταν εκπληκτική».

#7 Pierre-Louis LOUBET / Vincent LANDAIS

«Είναι απίστευτο. Δεν ήταν εύκολο, αλλά ήταν φανταστικά έτσι κι αλλιώς».

#9 Jourdan SERDERIDIS / Frederic MICLOTTE

«Απίστευτο, εμπειρία ζωής! Οι Έλληνες είναι “τρελοί”. Τώρα ξέρουμε γιατί».

#6 Dani SORDO / Candido CARRERA

«Πραγματικά ωραία. Πολύς κόσμος. Είναι εύκολο να κάνεις λάθος εδώ, γι’ αυτό πήγαμε συγκρατημένα».

#44 Gus GREENSMITH / Jonas ANDERSSON

«Δεν ήμουν αγχωμένος, αλλά ενθουσιασμένος. Είδαμε όλοι τι συνέβη στον Andreas. Είναι ένας μεγάλος αγώνας και ελπίζουμε να τα καταφέρουμε. Πολύ ωραία ειδική».

#4 Esapekka LAPPI / Janne FERM

«Πιστεύω το αυτοκίνητο είναι ΟΚ. Μόνο εξωτερική ζημιά. Έχασα τον έλεγχο στο φρενάρισμα και μετά δεν μπορούσα να επανεκκινήσω τον κινητήρα».

#19 Sébastien LOEB / Isabelle GALMICHE

«Είναι εντυπωσιακό να βλέπεις τόσο κόσμο στο στάδιο. Απίστευτη ατμόσφαιρα».

#18 Takamoto KATSUTA / Aaron JOHNSTON

«Το Σαββατοκύριακο θα είναι πρόκληση. Θα χρειαστεί να κινηθώ έξυπνα και θα προσπαθήσω να βρω ρυθμό».

#42 CraigBREEN / PaulNAGLE

«Απίστευτη ατμόσφαιρα. Πολύ χαρούμενος που δεν έκανα κανένα λάθος. Έχουμε ένα πραγματικά σκληρό Σαββατοκύριακο μπροστά μας».

#11 Thierry NEUVILLE / Martijn WYDAEGHE

«Είναι όπως θα έπρεπε πάντα να είναι. Φανταστικό κοινό και ατμόσφαιρα. Συγχαρητήρια στην Οργάνωση που έδωσε αυτήν τη δυνατότητα σε εμάς και στους θεατές που ήρθαν σήμερα. Αποδεικνύει ότι είναι δυνατόν να φέρεις πολύ κόσμο στο WRC, και θα πρέπει να γίνουν παρόμοια πράγματα και σε άλλους αγώνες».

#33 Elfyn EVANS Scott MARTIN

«Αρκετά δύσκολο! Όχι η καλύτερή μας επίδοση, αλλά φυσικά ένα ωραίο μέρος για να ξεκινήσει ο αγώνας».

#69 KalleROVANPERÄ / JonneHALTTUNEN

«Σίγουρα όχι μία από τις πιο διασκεδαστικές ειδικές που έχω ποτέ οδηγήσει, αλλά οπωσδήποτε από τις πιο cool. Αλλά όταν οδηγείς μπροστά σε ένα τέτοιο κοινό, αυτές οι ειδικές αξίζουν».

#8 Ott TÄNAK / Martin JÄRVEOJA

«Απίστευτη ατμόσφαιρα. Είναι συναρπαστικό το άθλημά μας, αλλά ακόμα και τέτοια πράγματα δε μας συμβαίνουν συχνά. Ήταν πολύ διασκεδαστικό».